| Seit 19 gibt es das CIELabFarbmodell. Abgesehen davon, dass es das wohl bekannteste ist, ist dieses Modell auch gleichabständig, es werden die von einem Betrachter wahrgenommenen Unterschiede zweier Farben mathematisch korrekt dargestellt. Andere Modelle, wie CIEXYZ berücksichtigten diese Eigenarten nicht. Lab beschreibt durch die Angabe von drei Zahlenwerten alle Farben, die von einem menschlichen Betrachter wahrgenommen werden können. Es schließt damit auch alle Farbräume von Scannern, Monitoren und Druckern ein und bildet somit ein geräteneutrales Bezugssystem. CIELab unterscheidet, im Vergleich zu anderen Farbräumen, bei einer vorgegebenen Bittiefe die meisten Farben. Andere Farbräume brauchen also mehr Bits als CIELab, um die gleiche Anzahl an Farben definieren zu können. Das Modell des LabFarbraums beruht auf zwei grundlegenden Untersuchungen, bzw. Theorien, den „MacAdams Ellipsen” und der „Gegenfarbentheorie”.
Schwellenwerte
1942 untersuchte der Amerikaner MacAdams die Schwellenwerte, bei denen Menschen einen Farbunterschied erkennen können. Aus den Ergebnissen entwickelte er die heute noch aktuellen „MacAdams-Ellipsen”. Innerhalb der Ellipsen werden keine Unterschiede wahrgenommen. Sie beschreiben also das Phänomen, dass das menschliche Gehirn bestimmte Farbeindrücke als identisch oder zumindest sehr ähnlich interpretiert. Rechnet man diese Ellipsen in gleich große Kreise um, erhält man ein
„empfindungsmäßig gleichabständiges” System. Mathematisch ist eine exakte Umrechnung fast unlösbar. Daher wurden die verzerrten x und yAchsen der Normfarbtafel für die praktische Anwendung durch metrisch normal eingeteilte Achsen in einem rechtwinkeligen Koordinatensystem ersetzt.

MacAdams-Ellipsen
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Lab-Achsen
Bei der Festlegung der Achsen hat man sich, ausgehend von der Gegenfarbentheorie des Physiologen Heering, für grünrot
(aAchse) und blaugelb (bAchse) entschieden. Die Gegenfarbentheorie besagt, dass eine wahrgenommene Farbe nicht gleichzeitig blau und gelb, bzw. rot und grün sein kann, was sich im täglichen Leben jederzeit verifizieren läßt. Positive Werte der aAchse sind rötlich, negative aWerte grünlich, während positive bWerte gelblich und negative bWerte bläulich sind. Der CIELabFarbraum wird in der Regel in der Form eines Kreises und einer separaten LAchse (Helligkeit), bzw. in Form einer Kugel dargestellt. Alle Farben gleicher Helligkeit liegen auf einer kreisförmigen Ebene, über die die a und bAchsen verlaufen. In der Helligkeitsachse beschreibt der Wert L=0 Schwarz und L=100 Weiss. Diese so genannte UnbuntAchse bildet die Mittelachse der Farbkugel des CIELabFarbraumes.
Die Umrechnung zwischen XYZ, Yxy und LabModell wird durch Formeln definiert, die an die menschliche Wahrnehmung angepaßt sind. Die geometrischen Abstände im LabRaum erlauben verläßliche Aussagen über die Ähnlichkeit von Farben.

Achsen des Lab-Farbraums
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